Le Château de la Roche est dans un état tel que, à maintes reprises, la Municipalité d'Ollon intervient auprès des deux propriétaires pour exiger des travaux de consolidation et d'entretien, sans grand résultat. Dans les années 70, une partie de l'immeuble passe dans les mains d'un nouveau propriétaire qui demande avec succès que le château soit classé monument historique. Quelques travaux sont entrepris, mais les dangers d'effondrement persistent. En 1982, l'architecte cantonal présente un premier avant-projet de restauration devisé à 2'145'000 frs. La Municipalité d'Ollon n'entre pas en matière et la menace de démolition se précise. L'État de Vaud engage alors une procédure de déclassement.
Il y a heureusement réaction de quelques personnes qui se réunissent le 20 avril 1983 à Aigle et créent l'Association pour la "Réhabilitation du Château de la Roche d'Ollon". Son but premier est de lutter pour éviter le déclassement du bâtiment et sa destruction. L'État suspend la procédure de déclassement et la Municipalité d'Ollon demande au Conseil communal d'accorder sa confiance à l'Association. Des promesses d'aide financière arrivent de l'Office fédéral des forêts et de la Loterie romande. L'un des deux propriétaires lègue sa part de bâtiment à l'Association. L'autre propriétaire sera par la suite exproprié. C'est à cette époque qu'est créée la Fondation du Château qui poursuit les démarches officielles et prend en charge la restauration du Château. Mais la hausse du coût de construction s'additionne au phénomène de détérioration et, à nouveau, l'État de Vaud publie un arrêté de déclassement.
Vives réactions des amis du Château à cette décision. Des négociations de dernière heure permettent à la Fondation d'obtenir des services cantonaux la suspension de cette deuxième procédure de déclassement, ainsi que la promesse de subventions substantielles pour la première étape des travaux, soit la réfection de la toiture devisée à 800'000frs. Le Conseil communal d'Ollon accepte de voter un crédit de 150'000 frs représentant la participation communale à ces travaux. Mais un groupe de citoyens mécontents lance un referendum contre cette décision qui se verra annulée par un vote populaire. Tout serait perdu sans une poignée d'irréductibles qui relèvent le défi le jour même de la votation et parviennent à récolter rapidement les 150'000 frs. Après cela, l'État de Vaud renonce définitivement au déclassement du Château de la Roche.
Les travaux de consolidation des murs porteurs ont pu démarrer et malgré les retards dus à des tracasseries. Une toiture neuve sera achevée avec la pose de deux poinçons sur l'arête faîtière en avril 1989. Le 12 septembre, l'Association du Château de la Roche (le terme réhabilitation ayant été abandonné) et sa Fondation reçoivent le prix 1989 de la sauvegarde du patrimoine national, mieux connu sous le nom de "Prix Heimatschutz". Cette récompense est remise lors d'une fête réunissant tous les amis du Château, les ouvriers et artisans de sa construction et des personnalités invitées.
Vue de la façade Nord du Château de la Roche (photo de A.Fiaux)
Tandis que les murs sèchent, une deuxième étape s'ouvre pour l'Association et la Fondation. Pour décider de la future affectation du Château, un concours d'idées est lancé dans le public. Parmi les nombreux projets reçus, l'idée de la création d'un musée d'art culinaire est retenu. Son concepteur, M. Pierre Sauter, constitue un fonds d'objets relatifs à la cuisine, collection qui continue d'être enrichie par des dons de particuliers. Dans le but de se faire connaître et de recruter de nouveaux membres, le comité de l'Association propose et édite un prospectus en forme de dépliant dont plusieurs milliers ont été distribués à ce jour. Ultérieurement, une épinglette à l'effigie du château sera proposée aux amateurs. Après mûres réflexions, la Fondation porte son choix sur le projet de l'architecte M. J. Nicollier pour l'aménagement et la restructuration du Château, projet approuvé par l'Association.Décision est prise de réserver la salle haute pour des manifestations culturelles.
En septembre 1993, la présence de l'Association est très remarquée aux festivités du centième anniversaire de la Société de gymnastique locale. L'intérêt manifesté par la population motivera le comité à mettre sur pied sa grande fête du printemps 1994. En collaboration avec la Fondation, cette manifestation des plus réussie marque l'ouverture de la campagne de recherche de fonds. A cette occasion, la Fondation présente une belle plaquette du Château. Dans un but avant tout promotionnel, le comité de l'Association organise une vente de vins du pays sous sa propre étiquette. Opération réussie qui va se renouveler d'année en année.
Alice Kalbfuss
Cette dernière période est marquée par le fait qu'il ne s'agit plus de définir les actions de la Fondation et de l'Association du château comme étant des actes de sauvetage, mais plutôt comme une réhabilitation du bâtiment.
Ces années ont été mises à profit pour la réflexion et la maturation d'un projet d'affectation du château qui satisferait le plus de personnes possibles. Le choix du musée d'Art culinaire nous a séduit au début, car son apport d'idées était salvateur après ces périodes de doute quant à l'avenir même de la bâtisse. En y regardant de plus près, force fut de constater que ce sujet nous enfermait dans un thème unique, déjà traité de manière intéressante par l'Alimentarium de Vevey. Nous avons alors préféré voir dans notre château un témoin de toutes les richesses culturelles de notre région et ainsi, de par également sa structure à plusieurs étages indépendants, d'imaginer une vocation pluri-culturelle et des animations tenant compte des événements régionaux à transmettre au public.
Beaucoup de personnes ont alors pensé qu'il ne se passait plus rien au château depuis son sauvetage médiatique. Erreur totale...
Grâce, entre autres, à la tenacité et à la persévérance de notre président de Fondation Monsieur André Fiaux, le château a inversé le cours du temps qui lui avait fait perdre ses terres (à la fin du XVIIème siècle). Petit à petit, le terrain des abords du bâtiment est devenu propriété de la Fondation du Château de La Roche ; ceci également de par la générosité et la fidélité des membres de l'Association.
Actuellement, nous avons lancé une recherche de fonds pour la restauration de l'aile Est du bâtiment, pour consolider les murs et ainsi recevoir des visiteurs de manière plus sécurisée. Nous avons contacté plusieurs partenaires culturels potentiels qui pourraient être intéressés par l'intérêt de disposer de locaux d'exposition ou de théâtre...par exemple. La liste n'est pas exhaustive.
Le château de la Roche a été ouvert lors de manifestations villageoises (Fête du Pain et du Vin) et il a servi aussi d'écrin à une exposition de sculpteurs régionaux.
Toutes ces activités nous montrent à chaque fois l'intérêt du public pour la découverte de notre culture régionale qu'elle soit du domaine historique, des sciences naturelles ou de l'art théâtral, entre autres.
Christiane Mérinat
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